Stefan Zweig nasce a Vienna nel 1881 da genitori benestanti di origini ebraiche. Nel 1901 pubblica la raccolta di poesie Corde d’argento, poi si trasferisce a Berlino per iniziare gli studi accademici in filosofia e germanistica. Rientrato a Vienna,  si laurea nel 1904 e collabora come giornalista per diverse testate. In parallelo ad alcune scritture teatrali esce la raccolta di racconti Prima esperienza (1911), che testimonia l’interesse per le teorie freudiane, di cui Zweig sarà uno dei divulgatori più assidui in ambito letterario. Nel ’27 escono i racconti di successo Ore siderali dell’umanità. Si trasferisce a Londra insieme alla prima moglie Friderike von Winternitz, una nobile appassionata di scrittura e animata dall’impegno umanitario. Nel ’36 i nazisti vietano la pubblicazione e la vendita dei suoi libri. Ottiene la cittadinanza inglese (’40), seguita a tenere conferenze e sposa in seconde nozze la segretaria Lotte Altmann con cui si traferisce in Brasile (’41) dove scrive il suo ultimo capolavoro, Novella degli scacchi. Il 23 febbraio 1942, nell’atmosfera decadente e grottesca del carnevale brasiliano si suicida con la moglie nel suo appartamento. Esce postumo il libro autobiografico Il mondo di ieri.