Thomas Clayton Wolfe nasce il 3 ottobre 1900 ad Asheville, una piccola cittadina del North Carolina, in una famiglia borghese dedita più agli affari che all’affetto. Nel 1904 muore il fratello Grover e nel ’16 il fratello maggiore Ben; due lutti che lo scuotono profondamente. L’amore per la letteratura gli è trasmesso dal padre, che gli recita a memoria Shakespeare e brani epici, e la lettura della narrativa di Walter Scott, Dickens, Stevenson, Poe. Nel ’20 muore il padre. Dopo la laurea in letteratura seguono numerosi viaggi in Europa. Il successo editoriale giunge nel ’29, dopo l’incontro con Maxwell Perkins, curatore editoriale di fama e scopritore di talenti quali Hemingway e Scott Fitzgerald. Incontro peraltro immortalato con successo nel film Genius(Michael Grandage, 2016). È l’inizio di una fortunata collaborazione dalla quale escono i romanzi più famosi: Angelo, guarda il passato(’29) e Il fiume e il tempo(’35). Wolfe si connota come originale e prolifico scrittore, la cui prosa lirica e ‘rapsodica’ influenzerà gli autori della futura beat-genaration. Usciranno postumi: La ragnatela e la roccia(’39) e Non puoi tornare a casa(’40). Nell’estate del ’38, durante un viaggio attraverso gli Stati Uniti, condivide una pinta di whisky con un vagabondo malato di influenza, che gli procura prima una polmonite e poi la tubercolosi cerebrale che il 15 settembre dello stesso anno lo porterà alla morte.